Η ασιατική περιπέτεια μας: Μέρος 1
Αυτό είναι το πρώτο από δύο blogs για το αξιοσημείωτο ταξίδι μας στη Νοτιοανατολική Ασία αυτό το περασμένο φθινόπωρο. (Για την πολύ πιο πρόσφατη ανάρτηση, κάντε κλικ εδώ.) Ο Michel και εγώ και οι καταπληκτικοί φίλοι μας Barry και Debra Campbell πήγαν σε αυτό που νομίζω ότι ήταν το ιδανικό ταξίδι τριών εβδομάδων στην Ιαπωνία, το Βιετνάμ και την Καμπότζη και στη συνέχεια στο σπίτι μέσω της Μπανγκόκ και του Χονγκ Κονγκ.
Αν αγαπάτε το σχεδιασμό, την αρχιτεκτονική και τα τρόφιμα και δεν έχετε κάνει αυτό το ταξίδι, ελπίζω ότι αυτό το blog θα είναι κάτοχος για σας … και ότι θα φτάσετε εκεί.
Παίρνω μηδενική πιστωτική έκθεση για τον προγραμματισμό αυτού του ταξιδιού. Αφού συμφωνούσα να αφήσω την H & H για τρεις ολόκληρες εβδομάδες (για πρώτη φορά), μόλις έκλεισα τα μάτια μου και άφησα τις λεπτομέρειες στους άλλους και στον ταξιδιωτικό μας πράκτορα, Marla. Ήταν μια δύσκολη απόφαση για ένα freak ελέγχου! Αλλά ήταν ο μόνος τρόπος που θα μπορούσα να συμφωνήσω να επιλέξω τόσο πολύ καιρό.
Έκανα τρία πράγματα πριν φύγω (όλα απαραίτητα, νομίζω):
Αγόρασα τη Michel και τον εαυτό μου τις αποσκευές Rimowa, με βάση την έρευνα της Debra.
Αξίζει εντελώς την τιμή, αυτές οι βαλίτσες θα κάνουν τη ζωή σας τόσο ευκολότερη. Το ουσιαστικό είναι τα διαχωριστικά εσωτερικών ματιών που συμπιέζουν τα ρούχα σας – και οι τροχοί που είναι τόσο απίστευτοι που κάνουν τροχούς μια βαλίτσα αισθάνεται σαν να περπατάτε το σκυλί σας. Αγοράστε ένα carry-on που θα κρατήσει όλα όσα χρειάζεστε για μια διανυκτέρευση, καθώς και τον υπολογιστή σας. Αγόρασα επίσης μια μεγάλη βαλίτσα που κράτησε όλα όσα χρειάζομαι για τρεις εβδομάδες.
Και ρώτησα τον Jason Rees, τον τεχνικό γκουρού μας H & H, για να μου πάρει ένα iPad και να το φορτώσει με βιβλία και mags.
Επιπλέον, αγόρασα άνετα παπούτσια και γεμάτα φωτεινά στρώματα, συμπεριλαμβανομένου ενός καταπληκτικού αδιάβροχου με μια μεγάλη κουκούλα. Πρέπει να έχετε ένα για να κάνετε αυτό το ταξίδι.
Ποτέ δεν περίμενα να είναι αυτό το υπέροχο. Η πρώτη μας στάση ήταν το Τόκιο. Ο Michel επέλεξε τα προτιμώμενα ξενοδοχεία του στην Ιαπωνία και τα εστιατόρια που γνώριζε από τα πολυάριθμα χρόνια που έκανε εκεί.
Μείναμε στο ξενοδοχείο Okura, το οποίο είναι ένα τέλεια διατηρημένο μοντέρνο κτίριο από τις αρχές της δεκαετίας του ’60. Κομψό, ήσυχο και γαλήνιο, το οποίο εκτιμάτε μετά από μια μέρα θορύβου και νέον στο κέντρο της πόλης.
Ας ξεκινήσουμε με το φαγητό, επειδή κάθε δάγκωμα αυτού του ταξιδιού ήταν αξέχαστο. Η πρώτη νύχτα Munchies χτυπήθηκε στις 3 π.μ., όταν λιμοκτονεί (14 ώρες μπροστά από το Τορόντο). Ο Michel αγόρασε τη σούπα Udon Noodle που εγχύθηκε με κάρυ. Πέρασα και έπειτα άρπαξα τα δαγκώματα κάθε φορά που έτρεξε για να απαντήσει στο Skype του. Αυτή η σούπα ήταν τόσο καλή που το αγόρασα κάθε ευκαιρία που έχω – μέχρι να φύγουμε. Το ζωμό ήταν κρεμώδες με κάρυ και κομμάτια ψητό κοτόπουλο. Θα προσπαθήσω να πάρω τη συνταγή για τον ιστότοπό μας. Είναι τόσο καλό.
Το πρώτο μας δείπνο ήταν στο Zakuro, ένα εστιατόριο Shabu-Shabu που μου είπε ο Michel για χρόνια. Θα σκεφτόσαστε ότι οι αναμνήσεις του για το φαγητό του Τόκιο θα ήταν για το σούσι ή το βόειο κρέας Kobe – αλλά όχι. Μίλησε για τη σαλάτα ντομάτας τους, τόσο τυπικά που έπρεπε να πάμε εκεί και να μάθουμε τι ήταν η μεγάλη υπόθεση.
Όλοι το είχαμε, και όλοι συμφωνήσαμε. Καλύτερα ποτέ !! Τρία μυστικά σε αυτή τη σαλάτα. Οι ντομάτες καλής ποιότητας-κομμένα σε κομμάτια. Σερβίρετε σε ένα καθαρό γυάλινο μπολ που κάθεται σε ένα κρεβάτι θρυμματισμένου πάγου. και το ντύσιμο. Το σουσάμι, το ξίδι από το ρύζι, το miso, η σάλτσα ponzu και ο σπόρος σέλινου είναι η καλύτερη εικασία μου. Ίσως ένας υπαινιγμός τζίντζερ…
Θέλετε απλώς να το πιείτε. Είναι τόσο καλό. Η Debra και εγώ ζήσαμε να αγοράσουμε μπουκάλια από την κουζίνα στο σπίτι. Η παραπάνω συνταγή παράγει μια γεύση που είναι πολύ κοντά. Εάν διαβάσετε τα Ιαπωνικά, μπορώ να σαρώσω την ετικέτα και να την στείλω σε εσάς – αν εγγυάται να μοιραστείτε τη λίστα συστατικών μαζί μου, εντάξει; Θα το δημοσιεύσω στο επόμενο blog.
Είχαμε επίσης το shabu-shabu (όπως το fondue, μόνο με ζωμό και πολύ λεπτές φέτες ακατέργαστου βοείου κρέατος, tofu και λαχανικών). Αλλά είναι αυτή η σαλάτα που ονειρεύομαι.
Την επόμενη μέρα ήμασταν φιλοξενούμενοι για brunch στην κατοικία του πρεσβευτή μας στην Ιαπωνία, πρεσβευτή Jonathan Fried και η σύζυγός του, Paula. Ο Barry και ο Debra είναι φίλοι τους και ήμασταν αρκετά τυχεροί για να συμπεριληφθούν.
Η κατοικία, που ονομάζεται Marler House, είναι ένα αξιοσημείωτο σπίτι καλύτερα στη μέση του Τόκιο, με εκπληκτικούς κήπους, δίπλα στην πρεσβεία μας, ένα σύγχρονο κτίριο που αναπτύχθηκε από τον Raymond Muryama. Εάν ζείτε στο Τορόντο, θα γνωρίζατε το Μουσείο Παπουτσιών Bata, ένα από τα πολυάριθμα βασικά κτίρια που έχει αναπτύξει εδώ στο σπίτι. Η περιοδεία της βιβλιοθήκης της πρεσβείας μας και βλέποντας την H & H στην οθόνη αισθάνθηκε μεγάλη!
Άλλα σημαντικά σημεία του Τόκιο περιελάμβαναν ένα check out στην αίθουσα τροφίμων του πολυκαταστήματος Takashimaya. Απίστευτος. Βάζει την αίθουσα τροφίμων Harrods σε ντροπή.
Μια βροχερή μέρα πήγαμε στο Harajuku, στο σπίτι των γνωστών κοριτσιών Harajuku. Ο οδηγός μας μας είπε ότι τα κορίτσια γυμνασίου φτάνουν με το μετρό σε αυτό το κέντρο του κέντρου της πόλης, αποθηκεύουν τις σχολικές στολές τους σε ντουλάπια και ντύνονται με τα παράξενα (αλλά χαριτωμένα) ρούχα τους με ομπρέλες και πράσινα μαλλιά.
Ο δρόμος ήταν μια τέτοια ταραχή με κρέμα στέκεται σε κάθε γωνιά. Ο Barry αγόρασε ένα και όλοι είχαμε ένα δάγκωμα.
Φυσικά, είδαμε επίσης τα γνωστά καταστήματα και τις στοές της Ιαπωνίας. Φοβάμαι ότι δεν το πήρα αρκετά…
Τα δύο καλύτερα γεύματα σούσι ήταν μεσημεριανό στο εστιατόριο Hototogisa και δείπνο σε ιδιωτικό σύλλογο.
Ήμασταν οι φιλοξενούμενοι του παλιού φίλου του Michel κ. Yagu. Ο βοηθός του, Schiko TsujiMoto, μας πήρε για να δούμε τις μικρές μπουτίκ των νέων ιαπωνικών σχεδιαστών, στη συνέχεια στο club του, όπου η πιο εντυπωσιακή συλλογή των le Corbusier ζωγραφικής γραμμές κάθε τοίχο. Το σούσι μας ήταν υπέροχο, αλλά η συλλογή έργων τέχνης ήταν ένα από τα σημαντικότερα σημεία του ταξιδιού μας.
Τουλάχιστον ένα ολόκληρο απόγευμα δαπανήθηκε στις μπουτίκ της Ginza, μια περιοχή Ritzy του κεντρικού Τόκιο. Όλες οι κορυφαίες ετικέτες έχουν τα δικά τους κτίρια που αναπτύχθηκαν από τους πολλούς γνωστούς αρχιτέκτονες του κόσμου, ο καθένας απίστευτος, όλα στη σειρά. Η Debra και εγώ ήξερα πριν αφήσουμε ότι τα ρούχα και τα παπούτσια δεν θα ήταν στη λίστα μας οπουδήποτε στην Ασία. Πρέπει να φορέσετε ένα παπούτσι μεγέθους 10 για να κατανοήσετε τα βλέμματα που παίρνετε όταν ζητάτε το μέγεθός σας στη γη μεγέθους 4 πόδια. Σε ορισμένες περιπτώσεις οι υπάλληλοι πωλήσεων θα έδειχναν ακριβώς στα πόδια μας και θα αρχίσουν να γελούν. Αλλά πορτοφόλια; Αυτή ήταν μια διαφορετική ιστορία.
Μόνο, το Τόκιο είναι πολύ ακριβό. Η διαδρομή καμπίνας από το αεροδρόμιο στο ξενοδοχείο μας ήταν περίπου $ 400 καναδικά. Παίρνετε την εικόνα.
Εκτός από τα ψώνια, υπήρχε το Μουσείο Τέχνης Mori, με τις απίστευτες εγκαταστάσεις του από ιαπωνικούς σύγχρονους καλλιτέχνες που μας έκαναν να ξανασκεφτούμε ολόκληρη την έννοια της φύσης μας και οι θαυμάσιοι ναοί που περιηγηθήκαμε με τον οδηγό μας ήταν τόσο εμπνευσμένοι.
Σε ένα ναό βρεθήκαμε στη μέση ενός συμβατικού ιαπωνικού γάμου. Τόσο όμορφο. Κοίταξα τη νύφη και δεν μπορούσα παρά να αναρωτηθώ ποια θα είναι η ζωή της…
Οι ναοί της Ιαπωνίας είναι ένδοξοι. Οι κήποι είναι γαλήνια, εκπληκτικά έργα τέχνης. Σε ορισμένες περιπτώσεις περιλαμβάνουν έναν τοίχο που επιθυμούν, με τις επιθυμίες γραμμένες σε κάρτες πηγαίνοντας στους τουρίστες.
Η τελευταία μας νύχτα γευματίσαμε στο Ukai-Tei, ένα συμβατικό σπίτι μπριζόλας Teppanyaki στο Ginza. Αν αγαπάτε το βόειο κρέας και πηγαίνετε ποτέ στο Τόκιο, θα πρέπει να δειπνήσετε εκεί. Το σύνολο “λιώνει στο στόμα σας” που δεν είναι ποτέ αλήθεια … είναι αλήθεια εκεί. Το βόειο κρέας διαλύεται στη γλώσσα σας επειδή είναι τόσο μαρμάρινο, είναι ως επί το πλείστον όλο το λίπος. Μόλις στη ζωή μου είναι αρκετή.
Η τελευταία μας μέρα στο Τόκιο σηκώσαμε πολύ νωρίς για να πάμε στη φημισμένη αγορά ψαριών. Επιθυμώντας να δούμε μια δημοπρασία τόνου, μάθαμε ότι η σύνθεση για τα εισιτήρια το κατέστησε αδύνατο, αλλά δεν πειράζει γιατί η ίδια η αγορά, πολλά ποδοσφαιρικά πεδία είναι τόσο απίστευτα, θα μπορούσατε να χαθείτε για μέρες – εκτός αν, φυσικά, έχετε τρέξει Πάνω από ένα από ένα από τα καροτσάκια ταχύτητας μεγέθυνση κατά μήκος των διαδρόμων. Οι τουρίστες έχουν τρέξει πάνω από πολλές φορές, όταν έπεσαν στο δρόμο της βασικής επιχείρησης της ημέρας.
Έχω παρασυρθεί από την αγάπη μου για το Uni (Sea Urchin). Αγόρασα ένα ολόκληρο ξύλινο κιβώτιο, έτσι ώστε ο Michel και θα μπορούσα να το φάω με ένα κουτάλι για το τρένο στο Κιότο αργότερα εκείνη την ημέρα. Και το κάναμε !! Ήταν σαν να παραγγείλετε 100 παραγγελίες uni σε ένα σούσι μπαρ – για την τιμή δύο παραγγελιών. Πώς θα μπορούσα να αντισταθώ; Με έκανε να συνειδητοποιήσω πόσο πολλοί μεσάζοντες έρχονται μεταξύ μας και των ψαράδων …
Ήμασταν λυπημένοι να φύγουμε από το Τόκιο τόσο σύντομα. Τρεις ημέρες και νύχτες δεν ήταν αρκετή. Παρεμπιπτόντως, ο Michel μας είπε επίσης ότι το γαλλικό τοστ στο Okura είναι θρυλικό. Και ήταν. Νομίζω ότι για να το φτιάξετε θα χρειαστεί να καλύψετε το ψωμί σας στο τυρί σουφλέ – και στη συνέχεια να το ψήσετε ελαφρώς. Τοσο καλα…
Στο τρένο προς το Κιότο, πρέπει να δείτε τις κυρίες στις στολές τους Pink House και τις μάσκες προσώπου στο σιδηροδρομικό σταθμό που ευθυγραμμίζονται και πηδούν στο τρένο όταν σταματά να το καθαρίσουν πριν συνεχίσετε. Σε όλη τη διάρκεια της Ιαπωνίας ανακαλύψαμε ανθρώπους που παίρνουν σκουπίδια – φροντίζοντας για τις πόλεις τους και υπερηφανεύονται για την κατάστασή τους.
Την επόμενη φορά, το Κιότο και το Κιμονό, στη συνέχεια στο Βιετνάμ και τη νέα μου σχέση αγάπης με το PHO …
Φωτογραφίες: Lynda Reeves